Dopo i risultati soddisfacenti ottenuti su una dozzina di pecore, un'equipe di oftalmologi e chirurghi australiani della University of New South Wales, a Sydney, si preparano ad impiantare sull'uomo un occhio bionico basato su un microchip. La tecnologia deriva direttamente da quella messa a punto dallo stesso gruppo australiano per ottenere un impianto cocleare artificiale, il cosiddetto orecchio bionico. 'E' un'estensione della tecnologia dell'impianto cocleare, perché ambedue comportano la stimolazione di cellule nervose', ha detto l'ingegnere biomedico Gregg Suaning, che fa parte dell'equipe e ha lavorato in passato con il programma cocleare.

'Abbiamo confermato che il congegno negli animali può evocare onde cerebrali riconducibili alla visione. Naturalmente dovremo attendere le sperimentazioni sull'uomo per poter chiedere cosa vedono', ha aggiunto. Gli studiosi intendono sostituire la lente oculare con una capsula grande quanto una monetina, che porta un microchip collegato da 100 fili di platino alla retina. Il chip riceverà le immagini mandate via radio da una mini-telecamera attaccata ad un paio di occhiali. I segnali che raggiungono la retina dovrebbero produrre 100 punti di luce (pixel), situati in un quadrato di 10 x 10.

Secondo Suaning gli occhi bionici, che non saranno disponibili commercialmente per almeno cinque anni, potranno aiutare migliaia di persone che soffrono di retinite pigmentosa e di degenerazione maculare, malattie che aggrediscono le cellule foto-ricettive della retina.
Sono condizioni che iniziano con la cecità notturna, cui segue la visione a tunnel e infine la luce si spegne completamente'. Inoltre, restituendo la capacità di distinguere il giorno dalla notte, la tecnica permetterà di regolare l'orologio biologico di molte persone cieche che soffrono di disordini del sonno.