La Terra si sta riscaldando negli ultimi decenni? Potrebbe dipendere dal sole che splende di più. A suggerirlo è uno studio realizzato da Richard Willson del Goddard institute for space studies della Nasa, pubblicato sulla rivista Geophysical research letters. Dalla fine degli anni '70 ad oggi, rileva la ricerca, la quantità di radiazione che il sole emette durante i periodi di quieta attività delle macchie solari, è aumentata di circa lo 0,05% per decade.

'Si tratta di una tendenza importante - ha sottolineato Wilson - perché, se mantenuta per molti decenni, potrebbe causare un significativo cambiamento climatico'. Le registrazioni storiche dell' attività solare indicano che la radiazione proveniente dal sole sta crescendo fin dalla fine del diciannovesimo secolo. Se si scoprisse che un trend paragonabile a quello scoperto in questo studio riguardasse tutto il ventesimo secolo, potrebbe rappresentare una componente significativa del riscaldamento globale che gli studiosi dell'Ipcc (International panel on climate change) hanno rilevato negli ultimi 100 anni.

Questa ricerca è parte di una missione della Nasa promossa per proteggere il Pianeta attraverso lo studio delle cause primarie della variabilità climatica, inclusi i trend della radiazione solare che possono essere un fattore importante nel determinare il cambiamento climatico globale.

Il ciclo solare si ripete approssimativamente ogni 11 anni. Durante il ciclo, il Sole è sottoposto ad un periodo di accresciuta attività magnetica e di macchie solari chiamato 'massimo solare', seguito da un periodo quieto chiamato 'minimo solare'. Sebbene l'incremento di radiazione solare registrato nei 24 anni coperti dallo studio, circa lo 0,1%, non è abbastanza per causare un significativo cambiamento climatico, il trend sarebbe importante se fosse mantenuto per un secolo o più.

La radiazione solare totale è l' energia radiante che la Terra riceve dal Sole. L'interazione di questa radiazione con l'atmosfera terrestre, gli oceani e le masse della Terra rappresenta il fattore più importante nel determinare il clima del Pianeta.