Il pioniere della conquista dello spazio da parte dell'astronautica americana William Pickering è morto a 93 anni di polmonite. Conosciuto affettuosamente come ''Mr. JPL'', Pickering, che fu direttore del Jet Propulsion Laboratory della Nasa a Pasadena (California) dal 1954 al 1976, era considerata uno dei ''titani'' del programma spaziale americano.

Nato in Nuova Zelanda, a Wellington, nel 1910, arrivò negli Usa nel 1929 per studiare all'Istituto di tecnologia della California (Caltech), e ottenne la cittadinanza americana nel '41.

''Il dottor Pickering era uno dei titani del programma spaziale del nostro Paese'', ha sottolineato l'attuale direttore del Jet Propulsion Laboratory, Charles Elachi. ''E' stato lui che ha aperto lo spazio agli Stati Uniti e la luna e i pianeti al mondo intero''. ''William Pickering era uno dei più eminenti figli della Nuova Zelanda. La sua morte è una perdita tremenda'', ha detto il primo ministro neozelandese Helen Clark.