Lui, l’autore, un ebreo olandese scampato alle persecuzioni naziste, fisico teorico all’Advanced Study di Princeton e alla Rockefeller University di New York: Abraham Pais, Bram per studenti e docenti. E gli altri, i grandi nomi della Fisica del XX secolo: da Niels Bohr ad Albert Einstein, a Wolfgang Pauli, a Res Jost, a John von Neumann. Perché il fisico Pais a un certo punto degli anni ’70 cominciò a scrivere di storia, della fisica naturalmente, e degli «scienziati geniali» che hanno segnato il secolo passato. Biografie, dunque, in cui si intrecciano momenti di vita e ricordi personali, citazioni che da sole dicono tutto del personaggio. Per esempio, a proposito di Niels Bohr, il padre dell’atomo, cita la definizione che ne diede il presidente Usa Eisenhower: «Un grand’uomo la cui mente ha esplorato i misteri dell’intima struttura degli atomi, e il cui spirito ha raggiunto le profondità del cuore umano». Dell’amico Paul Dirac, Nobel per la Fisica nel 1933 e tra i fondatori della fisica quantistica, scrive: «Durante le discussioni collettive, le camminate, le ore trascorse a spaccare legna sviluppai una buona comprensione delle sue idee in fisica». Il mondo raccontato da Pais (morto nel 2000) è affascinante, tanto che anche chi sa poco o niente di fisica rimane completamente preso da questi scienziati, ritratti nel loro lavoro e nella loro umanità.

€. 40,00 pag. 478