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Il
tunnel occupato dall'eccelatore LEP ha una circonferenza di
27 km.
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IERI
Il 13 settembre 1983, il presidente francese François
Mitterrand e il presidente svizzero Pierre Aubert diedero il
via alla costruzione del LEP, il Large Electro n-Positron (grande
collider elettroni positroni).
Fu la più colossale opera d'ingegneria civile nella storia
del Cern e il più grande cantiere europeo prima del tunnel
sotto la Manica.
Scavato a 100 metri sotto terra, con 27 chilometri di circonferenza,
questo acceleratore, inaugurato nel 1989, era il più
grande del mondo.
I suoi quattro apparati sperimentali, i rivelatori ALEPH, DELPHI,
L3 e OPAL, erano utilizzati da oltre 4000 fisici, provenienti
da 80 Paesi del mondo.
Quando il LEP entrò in funzione, nel luglio 1990, il
mondo delle particelle elementari era ben descritto dal quadro
teorico del Modello Standard.
Il compito principale del nuovo acceleratore era quello di consolidarlo
sperimentalmente. Compito che completò, dopo 11 anni
di ricerca.
Ma oltre a verificare nel dettaglio il Modello Standard, il
LEP riuscì anche a prevedere la massa del quark Top,
scoperto successivamente al Fermilab di Chicago.
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La
traccia individuata dal LEP nell'ultimo periodo di vita. Può
essere la prova dell'esistenza della particella Higgs.
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OGGI
L'altra direzione della fisica seguita al LEP fu la ricerca
diretta del bosone di Higgs e di nuove particelle non predette
dal Modello Standard, come le particelle supersimmetriche.
Nel 2000, proprio negli ultimi mesi del suo funzionamento, con
un'energia della macchina più che raddoppiata rispetto
all'inizio della sua carriera (206 GeV), il LEP rivelò
un segnale compatibile con il bosone di Higgs, la particella
ritenuta responsabile dell’esistenza della massa.
I dati sperimentali raccolti, seppur molto convincenti, non
furono sufficienti a confermare la scoperta.
Nel novembre 2000 il LEP fu smantellato per fare spazio nello
stesso tunnel a LHC.
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